L’anglais pour les enfants : commencer tôt ou attendre ?

En Suisse, l’anglais commence à l’école obligatoire en 5H ou en 7H selon le canton, c’est-à-dire en troisième ou en cinquième année. Beaucoup de parents se demandent si leur enfant devrait commencer avant, et les prestataires de cours disent évidemment oui. La réponse honnête est : ça dépend comment. Un cours précoce qui joue apporte du plaisir et une bonne oreille. Un cours précoce qui bûche n’apporte que de la réticence.

Ce qu’un enfant emporte tôt

Les enfants d’âge préscolaire n’apprennent pas une langue par la grammaire, mais par le son et la situation. Ce qu’ils emportent tôt, c’est une bonne prononciation, l’évidence qu’il existe plusieurs mots pour une chose, et l’expérience qu’une langue étrangère est amusante. Ce qu’ils n’emportent pas, c’est une avance qui dure : un enfant qui commence en cinquième rattrape en quelques années un enfant qui a commencé à quatre ans. La valeur est dans l’oreille et dans l’attitude, pas dans le vocabulaire.

À quoi ressemble un bon cours

Un bon cours d’anglais pour les enfants de moins de dix ans joue, chante, bricole et cuisine en anglais. L’enseignante parle anglais tout le temps, sans traduire, et les enfants comprennent par la situation. Il n’y a pas de cahier de vocabulaire, pas de tests et pas de devoirs. Si une annonce vante des mots par semaine ou des réussites aux examens, c’est un cours pour les parents, pas pour les enfants. Les offres sont sous Anglais.

Dès le cycle moyen

Vers neuf ans, quand l’école commence l’anglais, un cours peut être plus ciblé : lire, de petits dialogues, une pièce de théâtre en anglais. Là aussi : le cours doit compléter ce que fait l’école, pas le doubler. Ce qui apporte le plus, c’est une situation où l’enfant a besoin de la langue, par exemple un camp sportif avec une équipe anglophone ou un cours de cuisine en anglais. On apprend une langue là où l’on veut autre chose que la langue.

Camps de langue

Les camps de langue en Suisse ou à l’étranger existent dès dix ans environ. Pour commencer, un camp en Suisse avec un programme en anglais vaut mieux qu’un voyage en Angleterre : l’enfant vit une semaine dans la langue, mais dort dans un cadre familier. Pour les adolescents dès treize ans, le séjour à l’étranger devient intéressant s’ils le veulent eux-mêmes. Ce qu’il faut clarifier pour un camp sans les parents est dans le guide Premier camp sans les parents.

À quoi reconnaître la pression

Si ton enfant a mal au ventre avant le cours, s’il ne veut plus parler anglais à la maison, si tu te surprends à l’interroger : alors le jeu est devenu du travail. Une langue demande du temps et de la répétition, pas de hâte. Six mois de pause sont permis, et souvent l’intérêt revient par un film, un jeu ou une copine. Comment les familles plurilingues gèrent cela au quotidien est dans le guide Grandir bilingue.

Les autres langues

Tout ce qui précède vaut aussi pour l’allemand, l’italien ou une langue parlée dans la famille. Pour les enfants dont les parents ont une autre langue première, un cours dans cette langue est souvent plus précieux que l’anglais, parce qu’il renforce la langue avec les grands-parents et les cousins. La rubrique Langues montre toutes les offres.