Grandir bilingue: ce que les camps et cours de langue apportent vraiment

La Suisse a quatre langues nationales, et beaucoup de parents souhaitent que leur enfant en parle au moins une deuxième. Certaines familles l’ont d’office, parce que le père et la mère parlent des langues différentes. D’autres essaient de rattraper cela par des cours, des camps ou des échanges. Ce qui fonctionne dépend beaucoup de l’âge, de la durée et des attentes.

Comment les enfants apprennent les langues

Les petits apprennent une langue en écoutant, en imitant et à travers la relation. Ils ont besoin de personnes qui leur parlent dans cette langue et de situations où la langue est nécessaire: jouer, manger, se disputer, être consolé. Une heure de cours par semaine, c’est peu pour cela; une semaine de camp où les moniteurs ne parlent qu’allemand, c’est nettement plus. Les plus grands, dès 10 ans environ, peuvent en plus travailler avec des règles et des explications, comme à l’école. Le passage entre les deux voies est progressif.

Bilingue au quotidien

Quand un parent parle une autre langue, la règle principale est la constance. Chaque personne parle sa propre langue avec l’enfant, même si l’enfant répond en français. En complément, les livres, les histoires audio, les films et le contact régulier avec les grands-parents ou des amis qui parlent cette langue aident. Les cours et les camps sont alors un renfort, pas la base.

Les cours dans la deuxième langue nationale

Pour les enfants qui n’entendent qu’une langue à la maison, il existe des cours d’allemand, d’italien, de français et d’anglais, souvent dès l’école enfantine. Les bons cours pour les plus jeunes travaillent avec des chansons, des jeux et des histoires, pas avec la grammaire. Ils créent une familiarité avec la sonorité et les premiers mots. Dès le milieu du primaire, un cours peut compléter l’école, par exemple avant un séjour linguistique. Mais ne t’attends pas à ce qu’un enfant forme des phrases après un semestre de cours hebdomadaire. Ce qui reste, c’est un rapport positif à la langue, et cela vaut plus qu’il n’y paraît.

Les camps de langue

Un camp de langue apporte plus de contact en moins de temps. Il en existe deux sortes. Dans le camp de jour de ta région, le programme se déroule entièrement ou en partie dans la langue cible; le sport, la cuisine ou le bricolage forment le cadre, la langue vient avec. Dans le camp avec nuitées dans l’autre région linguistique, par exemple une famille romande qui envoie son enfant dans un camp à Lucerne, l’environnement s’ajoute: les courses, les annonces, les autres enfants. C’est plus intense et cela demande un enfant capable de supporter l’incertitude. Un camp de langue est aussi un camp avec nuitées; les questions de l’article Camps et colonies avec nuitées s’appliquent ici de la même façon.

À partir de quel âge?

Pour les cours de langue avec chansons et jeux: dès l’école enfantine, si l’enfant aime être en groupe. Pour les camps de jour dans la langue cible: dès 7 ou 8 ans environ, quand l’enfant comprend des consignes simples même sans connaître les mots. Pour les camps dans l’autre région linguistique: dès 10 ans environ, si l’enfant a déjà dormi ailleurs. Un échange dans une famille d’accueil n’a en général de sens qu’à partir du cycle d’orientation.

Rester réaliste

Quelques points à connaître avant de construire des attentes.

• Une semaine ne fait pas un enfant bilingue. Elle peut éveiller la curiosité, enlever la peur et ancrer quelques phrases. C’est beaucoup, mais ce n’est pas la même chose que le bilinguisme.
• La régularité l’emporte sur l’intensité. Un camp par an sans contact entre deux s’évapore. Un camp par an plus des histoires audio, un correspondant ou un cours de langue garde la langue vivante.
• La motivation vient de l’enfant. Un enfant qui a besoin de la langue pour une amie, un jeu vidéo ou un voyage apprend plus vite que celui qui apprend pour ses parents.
• Les erreurs font partie du chemin. Corrige peu, réjouis-toi de chaque essai.
• L’école viendra de toute façon. L’allemand ou le français commence au primaire. Un enfant qui a eu auparavant un contact amical avec la langue y entre plus détendu. Il n’en faut pas plus.

Où trouver les offres

Les cours et les camps de langue sont regroupés sur feriolo.ch sous Langues, les camps pendant les vacances aussi sous Apprendre une langue, classés selon les vacances scolaires de ton canton. Demande au prestataire quelle part du programme se déroule vraiment dans la langue cible et d’où viennent les moniteurs. L’inscription se fait directement auprès du prestataire.